Pie Bavarde a du mal à se souvenir exactement, mais enfant, elle venait randonner dans la Sainte Baume, et des images de grottes sont restées gravées dans sa mémoire.

« La grotte des Infernets, la grotte des Morts, tu connais ? »

Oui je connais, mais assez vaguement, les Infernets ce n’est pas un vallon que j’ai beaucoup exploré. Mais j’y retournerais bien. Mardi matin ? Le but de la balade sera de revoir ces grottes.

Nous voilà parties en direction d’Auriol, les garçons et les filles joyeusement bruyants entassés à l’arrière de la grande voiture avec les sacs à dos remplis de cordes et autres lampes frontales. Personne n’a oublié son chapeau ? Ses lunettes de soleil ? Je me souviens que le sentier est étroit et bordé d’argéras et de chêne kermès, le pantalon est recommandé.

Tiens il y a un parking tout neuf aux Encanaux ; il y a longtemps que je n’étais plus venue. Le sentier tout de suite à droite sur le "vieux" parking, une petite montée et nous voilà déjà arrivés à la glacière. Elle n’a pas l’importance de celle, superbe, de Pivaut. Mais intéressante tout de même.

On continue à grimper et Pie Bavarde lit les indications relevées sur Internet « Une montée ??? Bon, je crois qu’on y est. Jusqu’à un cairn sur un méplat. » A la recherche du cairn, nous partons vers l’est et j’aperçois le chemin qui mène dans le vallon des Encanaux. On s’est trompées, il fallait tourner avant. T’es sûre ? Oui, faut qu’on commence par passer la ligne de crête d’est en ouest. Pie Bavarde n’est pas convaincue. Le nez sur la carte IGN, on cherche à identifier le sentier. Sur le papier, on n’en distingue qu’un seul, mais dans la réalité, c’est une multitude de drailles qui partent dans tous les sens. Laquelle choisir ? Elle sera de toute façon sur notre droite, et ça va obligatoirement grimper dur. Après beaucoup d’interrogations, nous finissons par nous référer à cet instrument exceptionnel, magique et omniprésent, j’ai nommé le pifomètre.

Un bon quart d’heure de grimpette, et voilà le méplat et son cairn, nous sommes dans la bonne direction. On s’assied un petit moment sur les grandes dalles de calcaire gris, les enfants criant grâce. Vue directe sur le vallon de Daurengue.

Les petits mollets de nouveau d’attaque, on passe la ligne de crête, les quatre juniors devant, et le défi est lancé : le premier qui trouve l’abri du Figuier. Clair de Lune passe devant, la crapahute est une seconde nature chez lui. « Si ce que vous cherchez c’est un trou dans la roche, alors je crois que j’ai trouvé. » C’est quand même un joli trou, j’ai visité des studios plus petits que ça…

La grotte suivante est celle des Infernets, beaucoup plus profonde, plus large et plus vaste. Elle descend en pente glissante dans le cœur de la colline. Nous nous équipons de lampes frontales et descendons visiter les salles. Dans l’une, tout au fond trône… un canapé. Nous imaginons en riant ceux qui ont transporté cet objet lourd et encombrant jusqu’au fond de cette grotte. Il y a des restes de bougies et des inscriptions sur les parois. Une gravure à l’entrée nous indique un passage d’excursionnistes il y a …100 ans.

Rayon de Soleil et Choupette explorent chaque recoin de la grotte. J’explique à Choupinette que les stalacTites Tombent et les stalagMites Montent. Et je lui répète les paroles de Fred entendues dans l’aven du Plan des Vaches : ne pas toucher à la goutte d’eau. Elle hoche une petite tête aux grands yeux convaincus.

Pause pique-nique au frais à l’entrée de la grotte avant de chercher la grotte des Morts. Nous ne marchons pas longtemps avant de repérer une inscription sur la roche à droite du sentier. C’est là qu’il faut grimper dans la rocaille avant d’y parvenir. Un long boyau s’enfonce dans la roche. On ne peut l’emprunter qu’à quatre pattes, un seul de front. Des inscriptions sur les parois, beaucoup de très petits papillons beiges au plafond, une chauve-souris au fond. « Pourquoi la grotte des Morts ? » demande Choupette. On y a trouvé des ossements, voilà pourquoi on l'appelle comme ça.

Une toute petite pluie très fine nous accueille à la sortie, mais nous décidons de continuer la boucle dans le vallon. Le sentier n’est pas des plus confortables, les végétaux locaux sont pour le moins inhospitaliers. Choupinette qui est à hauteur inconfortable a besoin d’encouragements avant d’arriver au bas du vallon. La végétation s’éclaircit à la birfurcation entre le sentier qui remonte vers la Coutronne et celui à gauche qui descend le vallon des Infernets pour rejoindre celui des Encanaux. En chemin nous avons observé une multitude de trous dans la roche, qui présagent d’autres grottes à explorer. Mais la plupart ne seraient accessibles qu’en rappel.

Il y a des arbousiers, on remarque des figuiers dans le lit du ruisseau à sec, je repère même une vigne. Comment est-elle arrivée là ?

La petite pluie fine se remet à tomber, et nous accélérons le pas. On court presque en passant devant l’aire de fitness. La pluie s’arrête et on fait une jolie pause au bord du ruisseau aux petits poissons avant de rejoindre la voiture. D’ailleurs c’est presque l’heure de goûter.

La balade était bien agréable, pas trop difficile pour des enfants de 7 à 14 ans. Le paysage est superbe tout au long des vallons empruntés, et si l’on choisit la bonne saison, on peut revenir avec un petit panier d’arbouses !

Plume d'Oie

Que diriez-vous d'une balade en âne, près de chez vous ?

C'est possible grâce à Balalin Balal'âne au Plan d'Aups Sainte Baume.

Les enfants ont du mal à marcher ? Vous ne connaissez pas bien les balades au Plan d'Aups ?

Vous pouvez louer un âne à l'après-midi ou bien la journée, vous choisissez votre itinéraire avec Michel Lasina (accompagnateur en montagne) en fonction du temps de marche que vous souhaitez effectuer, de la météo, de vos envies. Michel vous remet une carte IGN avec le plan et c'est parti !

Les enfants montent sur l'âne, le pique nique, l'eau est prise en charge dans les sacoches de l'âne et c'est un moment de marche agréable qui vous attend ! Ne pas oublier les carottes pour votre compagnon de route !

Profitez des belles journées de printemps avec un soleil qui ne cogne encore pas trop !

Je vous laisse l'adresse du site Internet :

http://balalin.balalane.free.fr

Bonjour,

j'organise une randonnée samedi 22 mai sur le Plan des Vaches: thèmes botanique et entomologie.

Cette sortie est proposée également par Découverte Sainte-baume écomusée territoire, mais elle est ouverte à tous!

Pour y participer, c'est gratuit. Il faut juste des chaussures et un pique-nique.

Et surtout me confirmer toute participation par mail à jjsan@free.fr (le rendez vous sera à 10h devant la mairie du plan d'aups)

 Cordialement

Jean Jacques Salone

« Ben j’avais envie de descendre dans l’aven du Plan des Vaches cet après-midi. Si t’as du temps ? » me dit Fred l’autre matin.

Depuis que j’ai envie d’aller voir ce qui se passe là-dedans et que je n’ose pas toute seule…

Alors je prépare mon sac à dos. N’oublions rien, la lampe, la petite bouteille d’eau, un paquet de mouchoirs, mon couteau pointu est là, mais qui m’a soufflé mon sifflet ? Encore un coup de Rayon de Soleil… Le treillis, le gros pull, l’écharpe, les mitaines, EOS1000D et deux objectifs, le 55 et le 300. Je me sens une vraie randonneuse, là…

A l’heure et au lieu dits, voilà Fred coiffé de son bonnet rouge de commandant Cousteau. Je monte dans sa voiture, un objet est posé par terre : « tiens, un pied photo… »

En cheminant, on parle de la géologie du massif, parce que je me demande ce que c'est que ce poudingue en dessous le long du chemin qui longe la source de Ducros. Fred m’explique le Plan des Vaches, qui était autrefois plus haut de 400 mètres et par là la partie émergeante de la Sainte Baume.  Ca s'étendait assez loin, me dit-il, on en trouve du côté de Trets. Je lui demande si des légendes de sorcières ont couru à propos de ce plateau. « J'en connais pas ». La déformation du nom doit donc faire date. Car « Plan des Vaches » serait une déformation de « Plan des Masc ». Une masc étant une sorcière en patois provençal. Je suis déçue, j’aurais bien imaginé des histoires fantastiques avec des envolées sur des balais. Le décor s’y prête bien, dédale de sentiers au milieu de pierres blanches dressées, un vent de furieux qui souffle presque en permanence...

On arrive au bord de l’aven. Il n’est pas tellement large, on pourrait passer tout près sans se rendre compte de sa présence. Fred se débarrasse de son grand sac à dos, et j’entrevois toute une panoplie qui n’a rien à voir avec mon sifflet et mon couteau pointu. Il en extrait deux casques de spéléo et une corde, puis entreprend de chercher un point d’ancrage.

Le bonnet de Clair de Lune enfoncé jusqu'aux yeux, je regarde le paysage venté, et je pense inévitablement à la station photovoltaïque. Fred doit penser à la même chose. Et tout en préparant la corde, il évoque un problème auquel je n’avais pas pensé : celui de l’évacuation des eaux de pluie. « Tu sais le sol deviendrait imperméable, et il faudrait faire ruisseler l’eau jusqu’au bord du plateau. Alors vers l’est, vers l’ouest ? Comment ? » J’imagine le torrent généré s’échapper en cascade du haut de la barre rocheuse dans les pierriers. Et je pense à la source de Ducros juste en dessous. Asséchée.

Allons, on descend. Au début c’est presque aussi pratique qu’un escalier. Mais ça se termine très très raide et je finis ma descente assez peu gracieusement en dégringolant lourdement sur le sol humide.

Un lierre magnifique court sur un sol en pente raide, et des arbres ont poussé, attirés vers la lumière. Fougères de différentes variétés. La température est douce dans la grotte. Sacs au sol, on ôte bonnets et vestes, et on sort les appareils photo. Puis on descend jusqu’au fond du gouffre. Je pose quelques questions sur la topographie des lieux. Pourquoi ce mur de soutènement en pierres sèches ? « Ca date des fouilles de la grotte, cette partie-là a été fouillée. »

En bas à droite un petit boyau : on s’engouffre là dedans. Ca monte, je n’y vois rien. Fred est quelques mètres devant moi équipé de sa lampe frontale. J’aurais dû prendre la mienne aussi, ma jolie petite lampe rose à LED offerte par Clair de Lune ne fait pas le poids, et je dois souvent en tourner la manivelle pour la recharger, ce qui fait rire Fred « C’est quoi ce bruit ? ». Pendant que je tâtonne du bout du pied, il a déjà grimpé deux mètres plus haut par un boyau sur ma droite. « Fais gaffe au fond il y a un trou plutôt profond. Et ici ça descend jusqu’à 60 mètres. Attends, écoute le petit caillou… » bing, bing, bing…

 « Tiens il y a un squelette d’oiseau, là. Un gros oiseau, d’ailleurs. Une poule ? Comment elle est arrivée là ? » dit Fred en riant et en brandissant un os d’une bonne dizaine de centimètres. « Tu es sûr que c’est un oiseau ? » « Ben oui les os sont creux. » « Ah bon, les oiseaux ont les os creux ? » « Oui, pour être plus légers. Avec des os pleins ils ne pourraient pas voler tu comprends. Ils seraient bien trop lourds. » Si Icare avait su ça...

Je sors du boyau pour retourner dans la grande salle et Fred reste perché sur son rocher. Sa lampe éclaire violemment de mon côté (Mais c’est quoi les piles de ta lampe ? Nettement plus efficace que ma manivelle et les LED) et j’admire les couleurs de la roche : gris, jaune pâle, ocre rouge, on les retrouve souvent dans les entrailles de la Sainte Baume. Des strates horizontales, des stries verticales, le temps, l’eau et le calcaire ont artistiquement décoré murs et plafond.

Le halo de lumière découpe des ombres mouvantes dans les reliefs de la roche, et je vois des formes fantastiques apparaître et disparaître.

Pendant que je rêvasse, Fred passe le plafond au peigne fin. Soudain il trouve ce qu’il cherchait. Une toute petite forme conique à l’aspect soyeux est accrochée la tête en bas par de délicates petites pattes. Une chauve-souris. La lampe rouge de l’appareil photo de Fred clignote. Je sors l’objectif de 300 mm et je retiens mon souffle pour ne pas bouger. La mise au point n’est pas évidente dans le noir. Pas simple non plus de viser Miss Chauve-Souris les bras en l’air, c’est plus facile de faire une macro des fougères. J’ai peur que lassée par notre mitraillage lumineux elle ne s’envole. Mais elle est patiente notre chauve-souris, ou alors elle dort très profondément. Ou alors… « Non, me dit Fred, je viens de la voir bouger »

 « Tu crois qu’il y en a d’autres ? » « Faut chercher les crottes ». Le nez rivé par terre, à l’aide de ma lampe rose, j’explore avec application.

« A ton avis, c’est une limace ou une crotte, ça ? »

Ca a bien la forme d’une limace, mais je parierais sur une crotte. On dit une "laissée" je crois. Toute sèche. Fred l’éparpille. Au contenu de leurs déjections on peut essayer de deviner de quel animal il s’agit. Là je dirais un petit mammifère carnivore, une martre. Pas à cause du contenu de la crotte, que je ne parviens pas à identifier, mais plutôt parce que la petite bête a dû déposer sa virgule perchée sur un caillou voisin, et j’ai déjà vu une martre faire ça. Mais je ne suis pas très sûre de moi, ce pourrait être une genette, ou une fouine ?

Un trou en bas de la paroi, avec des initiales peintes en bleu. « Ca a été dégagé, là ». La terre couleur ocre a été remuée, on dirait qu’un chien à la poursuite d’un lapin est passé par là. Fred s’accroupit et observe.

Je me demande combien de secondes il va résister avant de céder à l’envie de plonger là-dedans tête la première. Je compte jusqu'à deux. Ca y est je ne vois plus que ses pieds. Puis plus rien. « Il y a une salle ? »

« Moui, mais petite. Pas vraiment une salle ».

J’en conclus qu’on doit juste pouvoir s’y tenir assis. Peut-être pas.

Des gouttes d’eau sourdent du plafond. Je ne peux m’empêcher de toucher. Ne jamais toucher la goutte d’eau. La stalactite se constitue (N’oublions pas que les stalagMites Montent et les stalactiTes Tombent) à partir de l'infime dépôt de calcaire d'une goutte d'eau, et si on essuie la goutte d’eau, elle va mettre du temps à se reformer. En observant la stalactite par en-dessous, on aperçoit nettement le tube en formation.

Je regarde ma montre. Voilà une bonne heure qu’on examine, qu’on photographie, qu’on explore, et il serait temps de rentrer au Plan.  On remonte la pente humide et glissante par le petit sentier jusqu’au bas de la roche. La corde nous attend. Fred y installe une poignée, de celles qui remontent toutes seules. Il n’y a que trois mètres quasi verticaux à franchir. Je cherche mes prises d’une main, l’autre cramponnée à la poignée magique. Je vais me louper la première fois, mais je finis par grimper, assez peu académiquement j’en conviens, et j’arrive en haut sans trop de mal.

Dehors, Fred replie la corde soigneusement. Je marche jusqu’au bord du plateau, les couleurs d’automne ne sont plus aussi lumineuses. L’hiver, le vrai, est tout près, on le sent bien aujourd’hui. Le vent pousse les nuages à toute vitesse, et l’air a cette odeur particulière du haut des crêtes.

Je repense à la station photovoltaïque.

Et alors, on va le boucher ce trou ? Avec des gravats....

Pour plus de photos et d'autres précisions, voir le blog de Fred :